木偶戏古称"傀儡戏"、"傀儡子"，是由艺人操作木偶表演故事的一种戏曲形式。中国的木偶戏兴起于汉代，明代木偶戏已流行全国各地，经济发达的南方各省区木偶戏更为繁荣，故有"南方好傀儡"之说。清代以后木偶戏进入全盛时期，不仅流行范围广，而且演出的声腔也日益增多，出现了漳州布袋木偶戏、泉州提线木偶戏、晋江布袋木偶戏、邵阳布袋木偶戏、高州木偶戏、潮州铁枝木偶戏、川北大木偶戏、辽西木偶戏、石阡木偶戏、阳提线木偶戏等分支。演出形式有提线、布袋、铁枝、杖头、药发五种。
木偶人表演各种舞蹈身段及武打技艺的水准，完全取决于艺人的操作技巧，这是提线木偶表演艺术水平高低的关键。杖头木偶高于提线木偶，一般偶高一米，装有三条操作线，两条牵动双手，一条支配头部与身躯表演。布袋木偶造型最小，仅有七寸左右，靠艺人两手托举表演，操作技艺特别，不同于提线和杖头木偶。
泉州提线木偶形象结构完整,制作精美,尤其是木偶头的雕刻独具匠心,轮廓清晰,线条洗练,继承了唐宋雕刻和绘画风格,乃驰名中外的民间工艺珍品。泉州提线木偶线条繁多，操弄复杂，技巧表演难度最高;还是唯一仍有自己剧种音乐“傀儡调”的戏种，至今仍完整地保存将近三百支曲牌旋律曲调及南鼓、钲锣等古乐器。
高州木偶戏俗称“鬼仔戏”，其风格颇具粤西地方特色，其独特古朴的唱腔，精湛的表演使许多观众流连忘返。相传，高州木偶最早在明朝万历年间由福建闽南人大量迁移广东而传入，多分布在讲粤语的地方活动，是茂名地区特别是广大农村地区最为群众喜闻乐见的民间艺术。
布袋戏又称作布袋木偶戏、掌中戏、手袋傀儡戏，是一种起源于17世纪中国福建泉州或漳州.主要在福建泉州、漳州、广东潮州与台湾等地流传的一种用布偶来表演的地方戏剧。布偶的头是用木头雕刻成中空的人头，除出偶头、戏偶手掌与人偶足部外，布袋戏偶身之躯干与四肢都是用布料做出的服装﹔演出时，将手套入戏偶的服装中进行操偶表演。而正因为早期此类型演出的戏偶偶身极像“用布料所做的袋子”，因此有了布袋戏之通称。布袋木偶演出使用的木偶，除了头、手掌和脚的下半部以外，手部和腿部都是用布缝制而成的，形状酷似布袋，所以被称为布袋木偶戏，又被称为“掌中戏”。演出上可分为前场与后场，前场即戏台部分，观众可见到操偶师傅操作人偶于戏台上的表演，后场则包括了操偶师、乐团和口白傅。
壮族提线木偶戏的艺术特点可用“形声俱佳”来概括。木偶戏的脸谱用银木或柚木精心雕塑而成，后用褐石作脸的肉色，根据人物的特征和要求，用墨汁描绘五官。人物有“文武”、“小生”、“青衣”、“花旦”、“闰门旦”、“刀马旦”、“须生”、“红脸”、“花脸”、“丑生”等，脸谱具有浓厚的地方特色和民族特色，忠奸分明，男女老少各有特征。音乐曲调有平板调、彩花调、喜调、哭调、平高调、叹调、诗调等，有时可穿插巫伦调、下甲山歌等;伴奏乐器主要靠俄依(马骨胡或清胡)，俄五(土胡哐厚胡)，小三弦、秦琴、唢呐及木叶等，打击乐器有锣、钗、鼓等。其唱词语言用壮族民间诗韵格律，属板腔板体和联曲体结合形式，演唱时多用帮腔来烘托气氛。语言以壮语为主，兼有汉语为辅。道白有口语白和韵白之分。在服装方面，文生多穿白穿花，但没有龙凤彩画图案。武将戴盔披甲。一般角色则着与壮族相似的一般服装。正面人物穿较华丽的衣服，反面人物则穿旧的衣服，并且戴皮帽。
