蛙泳(Breast Stroke)顾名思义，是一种模仿青蛙游泳动作的泳姿，由英文字义来看Breast指的是胸部，是一种胸部在前游泳的泳姿。另日本人称呼蛙泳叫平泳，又是另一种蛙泳的名词，字义上解读为平浮在水面上的泳姿，综观三种文字对同一种泳姿虽有不同的称谓，但都很贴切，加以融合整理就可浮现出蛙泳的形式，它是一种游法像青蛙，胸部在前，全身平浮于水面的游泳方式。
人类何时学会蛙泳，可能不得而知，但从已知的文献或是考古发现的浮雕证据显示，人类开始游蛙泳可推至4千年前，可见蛙泳不但是一种古老的泳姿，而且也是极受世人喜爱的一种泳姿。蛙泳开始进入奥运始于1904年圣路易(St. Louis)奥运，比赛长度为440码，此后经几番规则演变，现今的蛙泳竞赛项目有50公尺、100公尺、200公尺等三个项目，因规则的修改，其间还产生出一种全新的泳式出现-蝶式，在1933年时美国人亨利.梅耶(Henry Mayers)，首先在比赛中将双手伸出水面来游蛙泳，因这种游法可得到更大的划手空间，产生更强的推进力，后人竞相模仿，从1933至1956这段期间，可说蛙、蝶不分，至1956年墨尔本(Melbourne)奥运才正式与蝶式划清界线，奠定现今蛙泳的官方泳姿(Counsilman, 1968)。
在近50年中，国际游泳总会(FINA)为了使游泳成绩的进步及方便厘清犯规动作，也陆续在泳姿上做了少许的修改，如允许头可没水，双肩可不同高度，转身可高低手触壁等(Lawless, 1988)，但在基本泳姿可说没什么大幅度的改变，1961年印第安纳大学学生切斯特姆斯基(Chet Jastremski)，采用一种上下起伏、窄划、窄踢、划手后换气的方式，改写了所有蛙式的世界纪录，这种游法称为波浪式(Wave Style)游法，但这种游法相对损耗体力较多，一般只有竞技游泳者使用，普罗大众还是大多采用水平式的游法。
蛙泳因受规则限制，划手与踢腿的过程均须在水面下完成，所以相对阻力比起其它泳式要大，另一种影响速度的主因是它在收手与收腿过程中，产生出一定的反作用力所造成，但到底划手重要还是踢腿重要?泳者与学者间各有看法，1956年墨尔本奥运蛙泳冠军，日本人Masura Frukawa以自身经验说80%的动力来自踢腿，20%的动力来自划手(Councilman, 1968)，但自切斯特姆斯基波浪式游法后，手所占的比率有明显升高，学者谢伸裕用滑轮拉力器测试15名大学泳者，结果显示，踢腿的推进力占44.7%，划手的推进力占39.2%，另有16.1%是由身体协调能力而来，显见划手的比例在蛙泳中已逾形重要。
绝大多数人学习游泳，并不以参加比赛、追求速度为目的，多半是为了自身健康、娱乐、自救等因素，所以即便蛙泳是最慢的泳姿，但它有易浮、易辨别方向、易换气、让人有安全感等好处，一直是初学者的最佳选择，也是一种很值得大力推广的水中运动。
