踢踏舞是爱尔兰的特色，更是爱尔兰的国粹。它结合了艺术的表演、优雅的舞蹈动作与舞者惊人的体能。近年来，全世界都吹起了爱尔兰舞蹈的风潮，接下来，就让我们带领您进入一个爱尔兰舞蹈的世界，让您清楚地了解这种风靡世界的舞蹈。
古老悠远的爱尔兰
历史应该从盖尔特人(Celtic)，也就是苏格兰高地的盖尔人(Gaels)开始说起。这些散布在西欧，包括法国、西班牙北部、和英国小岛的民族们，在西元前三世纪时移入了爱尔兰。他们有共同的语言—盖尔语(Gaelic)，且建立了一些小王国。罗马人和日耳曼民族后来在欧洲大陆征服了盖尔人，但却没有征服爱尔兰地区，使盖尔文化在这里得以保存。虽然在这个时期舞蹈还不盛行，但艺术品被保存了下来，且影响了爱尔兰舞蹈的服装及风格。
历史记载，英国在1170年时攻占了爱尔兰，并且在接下来的两百年里，持续禁止爱尔兰的文化。但在十五世纪中期的爱尔兰，有许多种类的舞蹈都在此时被创作出来，它充满特色，并以快速的节拍以及侧面行进的舞步风行整个爱尔兰，同时，爱尔兰的音乐也有相当多的作品产生。英国到了此时仍旧禁止爱尔兰的文化，例如：他们禁用笛子并且逮捕吹笛子的人。尽管如此，却愈禁愈使其充满神奇的诱惑力，甚至，伊丽莎白女王也曾多次说过“非常地喜爱”爱尔兰的曲调和乡村舞蹈。
爱尔兰与英国的权力之争持续到了16世纪。这个严厉的压迫时期持续了超过100年，这就是爱尔兰的踢踏舞教学为什么一开始是秘密进行的。即使这样，舞蹈的风气到了17世纪还是很风行，通常是在假日、婚礼、受洗或是守灵的时候才会跳舞。此时爱尔兰舞蹈发展出多种不同的形态与风格，为爱尔兰踢踏舞扎下稳固的基础。
舞蹈服装
服装的颜色多半是绿色、白色或橘黄色，舞者们避免使用到红色，因为红色与英国协会有关。到了现代，所有的颜色都会被使用到。男舞者的服装颜色通常较柔和。舞蹈的服装款式到了近代与传统有很大的不同。在18世纪，舞蹈老师戴着帽子、穿着燕尾服、及膝马裤、白色长袜、以及黑色镶有银色扣子的鞋子。在1893年，爱尔兰文化复兴之后，爱尔兰传统服装也开始被采用。到了今日，男舞者不是穿马裤就是穿长裤。
在18世纪，女舞者多半是穿著普通的粗布洋装或是她们星期日上教堂所穿著的洋装，用丝带绑成花朵或十字架装饰而成。1893年之后，典型的舞蹈服装是附有头巾的斗篷(hooked cloak)，内穿一件白色有腰带的洋装。另一种代替斗篷的选择是披肩。到了1930年代，斗篷已渐渐少用，而披肩也慢慢演变成穿在黑色服装外的披肩。这种现代的披肩是三角形的，用胸针或别针将披肩与表演所穿的套装固定住。直到1980年代，舞者的腰间通常会绑上垂到腰带的细绳，绳子的尾端是流苏。舞者们通常也会穿上外套或背心。
在19世纪初期，镶边这种技巧在服装上是比较少见的。然而，后来慢慢地增加了使用的程度，连其复杂性也增加了。设计师们由爱尔兰祖先的起源引发灵感，包括了爱尔兰石制十字架以及圣餐杯等，都是他们创作灵感的来源，服装上的图案是连续的，象征着生命的延续以及人类的永恒。设计师们则设计较现代的图案。另一个较现代的创新则是将银线与金线使用在镶边的缝制上。每个舞蹈学校都有不同的表演服装。孩子们通常有一件甚至更多的衣服，看他们表演的水准而定。很多学校为初学者准备了一套，而中等程度的则另有一套。至于学舞不到五年的成年舞者也有另外的服装，通常是裙子以及衬衫或外套，而不是洋装。
当舞者们在竞赛中到达某种程度之后，他们可能会有自己一套独特的服装。舞者的服装通常是在爱尔兰或是英国缝制的，质料为天鹅绒和丝质衬里，镶有彩色的花边。拥有属于自己的一套独特服装代表舞者在爱尔兰踢踏舞上已经有高超的技巧。舞者通常穿着代表着他自己的独特舞服参加独舞的比赛(individual/solo competitions);而在团体的比赛(team competitions/figure dancing)中，舞者们穿着学校的标准服装，代表他们的程度。
踢踏舞舞鞋
在舞鞋方面，有些早期的文献记载，叙述舞者们是赤脚的。软鞋是到了1924年，女孩跳利尔舞(reels)、捷格舞(jigs)、滑步捷格舞(slip jigs)时才开始使用的。不久，男性舞者也开始使用软鞋，但到了1970年代又舍弃。这时，硬鞋在款式上及技术上已经慢慢发展成熟。舞者采用玻璃纤维趾端和后鞋跟中空的舞鞋。这种材质上的改变让舞者能够将扣环钉在鞋跟上，并发出较大的声音，以制造像鼓一样的节奏，让每个观众都可以听见他们的旋律。这个改变也影响了许多舞蹈所强调的重点与内容(在之前，舞者会在鞋子底部与趾端中间放入硬币以增加音效)。
