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一、基本介绍
《牛津英语词典》 由牛津大学出版社(外语全称：Oxford University Press，外语简称OUP)出版。
《牛津英语词典》目前被认为最全面和最权威的英语词典，被称之为英语世界的金科玉律。1989年出版第二版，收录了301,100个主词汇，字母数目达3.5亿个，二十卷，21,728页，305×225，书号为：978-0-861186-8，定价：759.00英镑(2009年)。词典亦收录了157000个以粗体菱形皮肤刷的组合和变形，以及16900个以粗斜体印刷的短语和词组，令词典收录的词汇达到61万余个。另外，词典共列出137000条读音，2493000个词源，577000个互相参照和2412400个例句。
该词典收录了出版时亦知的所有进入到英文中的词汇，以及在该词的来源和流变(详参1989年版前言)。每一个词汇都列有注音，第一版时英语国际音标尚不成熟，故而，OED使用了其独有的注音方式。对于词汇的释义详尽，其中set一词更是有400余项解释。很多词从公元八九世纪起释义，每一项释义更是将每一百年的用例列举一至两个。因此，与其说这是一部英文词典，还不如说是一部英语史巨著。
二、发展沿革
起源
西语词汇类图书的编修起步很晚，英语十七世纪未尚才
有真正意义上的英文词典。到了十九世纪五十年代，英国语言学会(Philological Society)的会员有感于当时英文词典之不足，于是发起编写词典之计划。1857年6月，成立了“未被收录词汇委员会(Unregistered Words Committee)，旨在列出并未被当时词典收当的词汇，后来研究更搞展到针对当时词典的缺点。及到1858年该学会同意编家新的词典，并命名为《按历史原则编订的新英语辞典》(A New English Dictionary on Historical Principles)。
理查德·特伦奇(Richard Chenevix Trench)在计划初扮演重要角色，但他的教会工作繁重，他难以兼顾需时动辄十年的词典编纂工作，遂最后退出，由赫伯特·柯尔律治(Herbert Coleridge)接替并成为词典的首位编者。
1860年5月12日，柯氏公布他的计划详情，编纂工作全面展开。他家成为编写词典的办公室。他特别订制设有54格的木箱，着手把10万条引文分类。1861年4月，词典部分初稿出版;同月，赫伯特因肺结核病逝，时年仅31岁。
弗尼瓦尔(Frederick James Furnivall)接手，但对于这项工作缺乏耐性，致使这项苦差几乎胎死腹中。到1876年，在语言学会的一次会议上，出身寒微、靠自学成才的墨里(James Murray)表示愿意接手。
发展
这时，学会开始找出版社，希望出版这部厚重的词典。他们曾接触过剑桥大学出版社(CUP)和牛津大学出版社(OUP)，但两家出版社都拒绝出版这部书。到1879年，经过多年与牛大出版社艰苦的商议，牛津大学出版社方才同意出版，且愿意向墨里支付版税，计划十年完成。
墨里在家旁建了一幢小屋专为缮写室，内置一个有1092格的木箱和大书架，命屋小屋为“藏经楼”(Scriptorium)。他在报上书店图书馆发放传单广告，呼吁读者除了注意罕见、过时、古怪的字，也希望提供常用字的引文。同时邀请了美国宾州的语言学家马奇(Francis March)收集北美读者的引文。到1882年，数目累计达250万条。
1884年2月1日，赫伯特的词典样式公布后23年，词典的雏形终于出现，样版而面正式出版。初版时书名为《基于语言会所收集的材料、以历史原则编纂的新英语词典》(A New English dictionary on Historical Principles: Founded Mainly on the Materials Collected by The Philological Society)，全书3522页，收录了由A至Ant的字，仅印4000本。
1885年墨里搬到牛津出版社全职编写。尔后，由于其编写方式和速度的问题，由布拉德利(Henry Bradley)接手编写。
1915年，墨里去世，其所编A至D、H至K、O至P和T开头的字，已是字典的一部了。1923年，布拉德利过世，其所编为E至G、L至M、S至sh、st至we的字。克雷吉(William Craigie)于1901年开如编写N、Q至R、si至sq、U至V及wo至wy的字，而奥尼恩斯(Charles Talbut Onoions)则于1914年开负责 余下的su至sz、wh至wo和X至Z。
三、版本信息
第一版出版
至1894年，已出版11分册。
自1895年起，词典才开始用《牛津英语词典》(Oxford English Dictionary)的名字，但仅只出现在分册的封面上。最后分册即第125部，于1928年4月19日出版。第一版出版前后花了71年，实用49年编写。
第二版出版
语言是不断发展变化的，二十世纪中后，1933年最终完整出版的牛津词典的内容已变得过时，出版社开始更新词典。1957年，由伯奇菲尔德(Robret Bruchfield)担任编者，原计划用十年左右，最终却用了29年，最终于1989年出齐，主编为韦纳(Edmund Weiner)和辛普森(John Simpson)。共20册，放弃以字母划分，分别以A,B.B.C.,Cham,Creel , Dvandra, Follow, Hat, Interval, Look, Moul, Ow, Poise, Quemadero, Rob, Ser, Soot,Su, Thru, Unemancipated和wave作开首字。采用英语国际音标。
词典出版后，至1997年，先后共出版了3小册的《词典增编》(Oxford English Dictionary Additions Serises)。
电子版
即在第二版的基础上，出版了基于标准通用标记语言的软件。但这不容许用户进行更复杂的查询，结果被编翻为超文本标记语言。
1985年“新牛津英文词典”的条目
1985年“新牛津英文词典”的条目
缩印版
1971年，全部13册的33版(OED1)由原来的4而缩印成1页，分为两册出版。1991年，将OED2每9页缩印成1页，以单册出版，名为the Compect of Oxford English Dictionary,售价275英镑(2009)，用精皮革书匣装盛，内附有高倍放大镜，辅助读者阅读微缩了的字体。
网络版
2000年3月，网络版OED Online上线，但极其昂贵，第年需支付195英镑。
第三版
目前，第三版正修订中，传说第三版不再出版纸质版本。
