园林设计是利用地形、水体、植物、建筑等造园要素进行景观创造的过程。因此，要想学好园林设计这门课程，首先必须熟练掌握组成园林各种要素的基本特点和处理手法，在此基础上以形式美的原则为指导，运用各种选景手法，创作出各具特色的园林景点和景区，再将这些景点和景区按照一定的艺术规律巧妙地布局，最终形成一幅完整优美的风景画面。
1.地形:
地形是组成园林空间的最基本要素，它是其他要素的载体，它像绘画中的纸(油画中的画布)、剧场里的舞台、电影的屏幕，在组成园林景观当中起着举足轻重的作用。如果在一个景观创作中，地形处理不恰当，造成的损失将是巨大的，而且是难以挽回的。因此，可以说，地形处理成功与否将决定景观创作的成败。
2.水体:
自然界水体的形态主要有河、湖、溪、涧、瀑布、涌泉等几种形式。
园林中对水景的设计也是模仿自然界中水存在的形式进行的。通常在园林设计中将山与水同时考虑，形成山环水抱的风景画面。由于山的立面和水的平面形成对比，山的实体和水的虚体构成比较，山水间再加上港湾、洲头、岛屿等层次的变化可以形成纵深的画面，所以山在水的流通中变活了，这就是平常人们所说的"山得水而活"。此外，水体还常与建筑相结合，形成美妙的风景画面，如常在水边设置亭、榭、廊、台等，既可借助水面形成倒影，丰富空间层次，又为游人提供亲近水面和休憩纳凉的场所。至于水上架桥，更能使水息息相通而又方便交通，水面上修堤而堤上设桥，既可起到分隔水面的作用，又能形成开合与收放的对比效果。园林中水体的基本形式主要有水池、溪流、瀑布、喷泉等几种。自然式水池要求岸边自然曲折，要使曲线自然，必须使每个凸凹曲线的半径不等，长短不等，要避免琐碎的小曲折和半径相同的曲折重复出现。并在曲折中不能又出现直线。水面的大小要与全园的面积成比例，水面太大，减少了游人陆地活动的面积，水面过小，则起不到水景应有的作用。
3.植物:
植物是园林中的主角，它具有遮荫、减噪、防止水土流失的工程功能，也有改变温度、湿度和风速的气候改造功能，尤其他具有创造各种空间的建造功能和给人以美感、供人观赏的美学功能。正是由于上述各种功能作用使人们生活在绿色植物环境中会感到凉爽、湿润、清洁、安静、舒适愉快。园林设计师的任务就是在充分发挥这些功能的前提下提高和创造它的艺术效果，使两者结合起来，形成美丽动人身心愉快的园林美景。
4.建筑:
现代园林中园林建筑虽然在占地面积上已经无法与山、水、植物相提并论，但它仍然在构成园林风景中起着画龙点睛的作用。园林建筑在园林中同时具有使用功能和观赏功能两方面的要求。因此在它的布局、结构和造型上既要满足人们休息、娱乐、服务方面的需要，又有和环境协调、具有新颖的体形和一定的趣味性。
