幻术在我国起源很早。由于过去的社会未予重视，把它列入“左道旁门之术”，所以这方面的资料十分零碎。正史记载首见于西汉时代，稗史中有关资料则可追溯到夏周。据载远在公元前1562年夏朝的第17帝履癸：“弃礼仪，求倡优侏儒，而为奇伟之戏。”为让大家对这方面有个更深入的了解，小编收集整理了以下的资料给大家参考阅读，希望帮到大家。
说明当时已有正式的杂技、幻术演出。
《列子集释·汤问篇》载有巧匠偃师者，制造了一个能歌善舞的木头机械人：“巧夫页其颐，则歌合律;捧其手，则舞应节。千变万化，惟意所适。”其机关设计和制作工艺是相当精巧的。无怪乎连春秋战国时代著名设计家墨翟也自愧不如。
晋书《西京杂记》(凡六卷)载有秦末“东海黄公”的故事：“有东海人黄公，少时为术，能制蛇御虎，佩赤金刀，以绛绘束发，立兴云雾，坐成山河。及衰老，气力羸惫，饮酒过度，不能复行其术。秦末，有白虎见于东海，黄公乃以赤刀往厌之。术既不行，遂为虎所杀。”
张衡在《西京赋》中亦云：“东海黄公，赤刀粤祝，冀厌白虎，卒不能救，挟邪作蛊，于是不售。” 这要算是我国记载得最早的一位幻术师兼驯虎大师。
汉代吸取秦朝失败的经验教训，对农民采取一定的妥协政策，从而巩固了统治地位。汉武帝雄才大略，大兴水利，使农业得到了发展，工商业也随之发达起来。农业也支持了战争。武帝先后两次派张骞通西域，中外文化交流开创了一个新纪元。西域的幻术也随之正式传入东土。汉朝既出兵反击南、北匈奴，又加强了与西南少数民族的联系，使当时的封建社会出现了极为强盛的局面。
一时的国泰民安，帝王将相们穷奢极侈就变本加厉起来。汉武帝尤喜为“角抵之戏”和“鱼龙曼延之戏”。信任方士之言而“好仙道”冀图永远享乐，长生不老。这一切为西汉时代杂技、幻术的兴盛起了重要的推动作用。具有代表意义的就是“鱼龙曼延”。
“鱼龙”，说的是一头庞大的象征吉祥的人工彩扎巨兽，由人扮演。出场后，先在庭上戏耍，忽而跃入池中立即化成一条大的比目鱼，喷水吐雾。倏忽之间，又在水雾中变成一条八丈长的黄龙(“海鳞变而成龙”)，再跳到地上摇头摆尾(“化成黄龙八丈，出水敖戏于庭，炫跃日光”)。
“曼衍”(曼延也)，“巨兽百寻，是为曼延”，即一种相当巨大拖延很长的彩扎大兽。穿场绕行之间，忽然从曼延的背上变出了神山仙境(“神山歘忽，忽从背现”《张衡赋》)。
今天，我国的魔术家们大都认为这是中国最早的大型幻术表演。作者们对此看法不完全赞同。我们认为，更准确地讲，它是一种传统的民间节日灯会游戏，如同流传至今的龙灯、狮舞(可在大狮子肚内突然生出小狮子来)一样，用以志庆吉祥丰收的喜悦。《鹅幻汇编》的鱼龙变幻制作图也证明它确属灯戏。然其声势之浩大，变化之离奇，机关之巧妙都不能不令人叹服我们祖先的聪慧灵巧。因此，我们同意有的魔术家的看法，“鱼龙曼延”和传统的中外巨型魔术是有很大区别的。只是从“变”的意义来看可以认为它是我国最早的大型幻术而已。
据《汉书·张骞李广列传》记载：“骞即分遣副使使大宛、康居、月氏、大夏。乌孙发驿道送骞，与乌孙使数十人，马数十匹，报谢，因令窥汉，知其广大。”“而大宛诸国发使随汉使来，观汉广大，以大鸟卵及犛盱眩人献于汉，天子大悦。”
《后汉书·南蛮西南夷列传》载：“永宁元年，掸国玉雍由调复遣使者诣阙朝贺，献乐及幻人，能变化吐火，自支解，易牛马头。”
掸国者，今缅甸北境怒江和湄公河之间，现居掸人为其后裔。
犛盱即黎盱，乃埃及亚历山大城(后为罗马所征服，即大秦)。眩人即幻人。并不是有的魔术师误解的“为西藏地区的牦牛”。
众所周知，古埃及是人类历史上最早出现阶级和国家的地区。其历法、金字塔建筑工程、几何学、医学解剖等科学技术几千年前已相当发达，亦为世界上魔术发祥地之一。远在公元前3700多年(我国的夏商时代)，埃及魔术师就能在宫廷通道上，将一只跑着的活鹅当众断颈杀死，又立即续颈使之复活，任其走去(见埃及博物馆存的手抄本《维斯特卡纸草》)。说明当时他们的魔术水平已相当高超，所以才把“犛盱眩人”和罕见的鸵鸟蛋视作珍宝献于汉。这些幻术艺人在东海之滨的首次演出就大受汉武帝及朝臣们的赞赏。为此后宫廷幻术的发展奠下了良好的基础。
值得探讨的是这批罗马来的幻人是否是外国最早来华献演的魔术家呢?
从《拾遗记》一书中可以看出，远比汉朝早1000多年的周朝已记载有：“周成王七年，南陲之南，有扶娄之国，其人善能机巧变化，易形改服，大则兴云起雾，小则入于纤毫之中，缀金玉毛羽为衣裳，吐云喷火，鼓腹则如雷霆之声。或化为群犀巨象狮子龙蛇火鸡之状，或变虎兕，口中生人，备百戏之乐......神怪倏忽，炫丽于时。乐府皆传此伎。......故俗谓之婆猴伎，则扶娄之音，讹替至今。”
《拾遗记》秦方士王嘉所撰，共十卷。所记述的内容，文词都甚丰富。唯荒诞者不少，以史传相证，又多不合。可以断定，上述一段描述必有言过其实之处。然能机巧变的事实也确乎存在。否则不会有”于时，乐府皆传此伎，俗谓‘婆猴伎’之谓也”。
又，周成王的曾孙周穆王在位时：“西极之国有化人来，入水火，贯金石，反山川，移城邑;乘虚不坠，触实不亥，千变万化，不可穷极。”
上述一段中“反山川，移城邑”不应解释为“倾覆山川，移动城池”，而是说的视觉上的差异，即幻人手中串珠上有一神像，像肚上具有小孔。观者通过孔洞朝天看，云水相连，波浪绵绵;向地看，佛像端坐，彩云四护;平看则光华万道，晃动不已......作者之一，幼时在一外来僧人手中亲试此物，饶有趣味。
