传统而言，好毛笔要合乎圆健齐尖四个标准，号称“毛笔四德”，就像君子有“仁义礼智”四德一样。但实际上，这四德都不那么容易鉴别出来，因此作为挑选毛笔的标准稍高了一些。这就如同我们挑选君子做公务员，实际上有能力鉴别君子的评委本身就没几个，因此这个标准不具备可操作性。不过我们仍然可以大致了解一下毛笔四德的内涵，即便我们实际上还是无法将其应用于挑选毛笔之中。
1.毛笔四德——尖
尖，锋颖要锐利，这既需要好毛料，也需要好工艺。很多大毛笔能用来写小楷，就说明它做得够尖。但是够尖的毛笔，一般不耐用，因为好毛料是容易磨损的。反倒是尼龙耐用，这就是尼龙毛笔大行其道的原因之一。另外尖是指笔锋有聚拢的能力，不能在笔心出现空洞。
毛笔四德之尖
2.毛笔四德——圆
圆，不是长得圆。商店里面的毛笔都用胶粘着，每个看起来都圆乎乎的，这有什么区别?圆实际上是指毛笔在每个方向都能发力，这就需要较高的运笔能力才能发现。不圆的毛笔，写字有时好有时不好，虽然看起来圆，但是感觉不圆。另外，圆也包括笔杆直，这个倒好办，把毛笔在光滑平面搓动一下就能发现笔杆直不直，当然了，有人偏爱那种笔杆弯曲，这另当别论，在启明看来，笔头圆写着顺手可能更重要。
毛笔四德之圆
彻底发开之后，状如枣核的毛笔最佳，这意味着毫毛充足。
3.毛笔四德——齐
齐，跟圆有密切关联，毛笔圆，说明各处的毛料齐。反过来，毛料齐，运笔就圆。具备齐的优点，毛笔受力均匀，能方便表达作者意图。
毛笔四德之齐
4.毛笔四德——健
健，不是弹性强就是健。健，是指毛笔在变形之后能迅速回复原样，以便于下一个动作。如果弹性太强，动作还没做完它就要回复原样，会让人感觉毛笔不听话。而如果弹性不够，动作做完毛笔就变形了，下一个动作无从谈起。具体来说，毛笔的健分为笔锋、笔腰和笔根三部分。笔锋健，要制笔主毛料好;笔腰健，需要制笔的辅料和工艺好;笔根健，需要根部的填充材料好并且栽得深。这些都不是初学能鉴别出来的了。
毛笔四德之健
基本上来讲，鉴别毛笔四德都需要手上敏锐的感觉，初学者并不具备相关能力，因此通过四德鉴别毛笔并不是通行的方法。常见的方法是：通过内行找到好毛笔，然后多买点屯着用。
附毛笔的构造图解：
这是一支完整的毛笔的结构图片，有时候一些部位的称呼可能不一样，但是这并不妨碍我们去了解毛笔，下边我们只讨论毛笔的笔头部分。
毛笔的笔头全是手工制成的，它的部位名称有多种叫法。
1.头锋;
2.二锋;
3.三锋;三锋又称衬毛、衬垫、贴毛，也就是副毫，详情见图(一)，统称为头锋、二锋、三锋，现将图中各名称解释如下：
笔头的整体是笔柱和披毛组成，笔柱和披毛都是由头锋、二锋、三锋毛组合成的。
头锋毛，指的是笔尖部分，即笔柱的中心毛，又叫心毛、表毛，但必须用最优质的毛，具有透明的锋颖，也根据毛笔档次不同而锋颖的长短程度也不同。一枝毛笔的锋颖是至关重要的，它关系到笔的质量与寿命，锋颖越长，价位越昂贵。见图(一)
图一
二锋，是用有锋颖的毫毛接着头锋的下部至二锋的上部位置，但毛量数量一定要按比例、长短、层次搭配而成。(见图一)。
三锋，应同二锋一样道理接着二锋搭配在二锋的下部位置。至于头、二、三锋毛的长短层次起码是在10层以上，有锋颖的好毫毛才能达到最高的标准即毛笔的四德。
头锋、二锋、三锋毛分别是单一手工制成，包括选毛、齐毛、盘锋等工序之后再把头、二、三锋合在一起反复折叠，反复梳上十几遍直至均匀看不见长短毛之分为止，再单个做笔柱，披毛也是同样反复的梳理后再披在笔柱周围。(见图一)
根部的毫毛是由头锋、二锋、三锋毛一起混合组成的，制兼毫笔难度更大，因为要加入比较硬的毫毛，增加笔的健力，作工更为细致，硬毫毛加多了，发叉不抱团，硬毫毛加少了，弹性不够，达不到理想的效果。
披毛，首选出更细嫩的毫毛，采用做笔柱的工序，根据笔头的大小，头、二、三锋配比恰当(好比量体裁衣)披在笔柱的周围紧紧抱拢笔柱，使其达到如意的效果，披毛和人穿衣服盖被子是一个道理。披毛又叫护毛或盖毛，现在通常叫做披毛。见图(一)。
以上所说到的几点有着几千年的历史经验，今天我们还需要深入研究调查并与书画家探讨再进一步改进制作工艺，使之与时俱进。制做一个笔头至少需经一百五十道工序，对于这个工序必须具有深刻的研究和高尚的技艺才能具备尖、齐、圆、健的四德。
目前，市场上的文房用具日见其多，然佳者甚少，究其原因，我认为毛笔不但要具备四德标准，对于笔商笔工也须具备四德，即道德、美德、艺德、技德。笔工四德不具则笔之四德不备。为什么?通过以下几点来说明这个问题：
我国著名书法家中国书协副主席刘炳森先生就曾有过这样的抱怨：“我家毛笔有几大箱子，开个笔店不成问题，但真找不出几枝顺手的毛笔。
中国书法家协会书法培训中心主任刘文华先生也讲过自己之前买毛笔的一些遭遇，在一家笔店发现一枝毛笔从外型看饱满圆润，从毛质看直顺光滑很满意，就花了几百元钱购买了，回到家里发开一试，结果一个字都没有写成，几百元钱白扔了。这就证明笔商的四德问题。
前面说了头、二、三锋的制作用料和工序，如果不道德、不诚实的话，笔柱采用无锋颖的毫毛、等外毛或用黄蔴杂毛用刀削成笔柱、笔尖，然后采用较好的毛做披毛将笔柱遮盖得完整，再用牛胶粘得紧紧的，看外观圆圆的、白白的、尖尖的，其实里面没有好材质，这样进入市场卖好价钱，这种做法是不道德的。(见图二)
还有一种比较高的做法，笔柱中心用少量有锋颖的毫毛，作头锋尖，而二锋、三锋同样用等外毛、无锋的毛也用刀削成笔型垫在笔柱周围作副毫，再用较好的毫毛做披毛，这样的笔头开始使用感觉还行，用上几次就会出现笔尖开叉不抱锋等问题。见图(三)
图二 图三
第三种做法是确有制笔界部分人受到市场竞争的影响，抓住一些书画爱好者对毛笔不了解，特别是图便宜的心理，只做出外观好看，价钱便宜，而质量极差的空心毛笔，赚取利润。见图(四)图(二)、图(三)。
图(四)都为无德毛笔。
图四
再说，“尖、齐、圆、健”所指的位置特别值得一提，“圆”所指的部位是副毫，这个毫非常关键，副毫垫够了是圆的标准，运笔行走如意、墨足饱满、有力度，能达到满意效果。反之会出现扁细单薄不厚重等问题。
一般人都误认“圆”是看笔腰，笔肚圆滑，实际上不对的。想而可知，什么笔肚不圆呢?抓一把稻草来做笔也可以把笔肚做得圆圆的，见下图：尖、齐、圆、健所指的位置是正确的选笔方式。除外还须看清楚里面的毫颖同样重要。
