“塘里无鱼虾自奇，也从叶底戏东西。写生我懒求形似，不厌声名到老低。”齐白石一生中作画无数，其中以画虾最为出名，也让他成了当之无愧的一代名家。而在他所画的大大小小、多多少少的虾图中，他为董其武作的《六虾图》可谓是齐白石晚年的精品力作，在画中六只虾形态各异，栩栩如生，用淡墨描绘虾躯体，从而更能显现出虾体晶莹剔透的感觉。齐白石精通创造意境，虽然没有画一点水，却尽得风流，虾儿就如同在水中互相追逐，灵动活泼，生机盎然。
一、齐白石与虾
齐白石与虾有着特殊的情感，他喜爱虾的生命力，经常为它们作画，描绘它们灵动、游动的形态，惟妙惟肖，栩栩如生，齐白石甚至经常与他们对话，这种与生俱来的亲切感毋庸置疑。然而，齐白石的画虾过程却经过一番艰苦的历练，从现实的角度来讲，是越来越不像的过程，但从艺术的角度来讲，却是越来越像的过程。
齐白石画虾，可谓逼真生动，栩栩如生。那么，他是怎样取得这样高超的艺术成就的呢，他在一篇随笔中写道：“我住在朋友家，门前碧水一泓，其中鱼虾甚多，我偶然取出钓竿来，钓钩上戏缀棉花球一团，原意不在钓鱼，钓得与否，非所计也。不料鱼乖不上钩，只有一个愚而贪食的虾，把棉花球当做米饭，被我钓了上来。”在一首画虾的诗中，他写道：“塘里无鱼虾自奇，也从叶底戏东西;写生我懒求形似，不厌声名到老低。”从这些话语以及诗句中，我们可以窥见齐白石画虾的奥秘了，即观察与体验：缺少了对虾的观察，是画不出那些多彩多姿的虾的。齐白石从少年时代起，就对虾的形体、外貌、生活习性有细致入微的观察，他甚至和虾玩在一起，和虾成了“朋友”，他家门口，有一个池塘，里面有很多虾，小时候齐白石就经常到那里捉虾玩，为他青年时候开始画虾奠定了一定基础;在齐白石四十岁后，他开始临摹以前画家画的虾;在他六十三岁的时候，他画虾已经很像了，但总是看着少了点灵气，于是便在碗里养了几只虾，放在桌子上，每天拿来观察，这样，齐白石画虾的方法也因此发生了改变，他的虾也成为他代表性的艺术符号之一。
在齐白石六十岁之前，是他的模仿时期，那时候的特点是：没有层次感，虾身的颜色都是一样的，虾身很直，没有动感，并且没有出现群虾等。当齐白石六十二岁时，为了更好地按照原样画出游动的虾，齐白石特意在院子里养了虾，并且放在桌子上对虾进行仔细的观察。但这一时期，齐白石的作品大都以写实为主，形似而神不足，但是出现了群虾和游动的虾，并且虾身有了变化。六十六岁时，齐白石对虾的绘画水平有了质的飞跃――增强了虾身的透明感，虾身也不是直的了，而是有了一定的拱起，虾的长臂钳最前面的一段变粗壮，增强了力量感。虾腿和虾身的个数也发生了改变等。齐白石在六十八岁时对虾的形象进行了很大的改变――原本对虾头和虾身都是用的淡墨，现在用重重的一点浓墨点缀，齐白石说“这是画虾十年最成功的艺术创造”。这一点改变既增加了虾的中两个，又突出了虾头的坚硬感，根据齐白石长期的观察，虾在游动时眼睛是外横的，所以他将眼睛的两个原定改为两个横，同时虾腿的数量又一次减少。1934年齐白石完成了对虾最为成熟的改造――为了使虾图达到简约唯美的效果，虾的后腿由六对减为五对。八十三岁时，齐白石画虾的代表作――《游虾图》出现了，他画出了“似与不似之间”的虾，齐白石得意地说：“白石山翁写生十年，方得如生”，“余画虾数十年始得其神”。齐白石画虾的境界无人能敌，回看历史长河，纵观古今，至今还未出现能与齐白石老人画虾可匹敌之人。
二、齐白石与《六虾图》
“苦把流光换画禅，工夫深处渐天然。”1948年八十八岁的齐白石创作的《六虾图》是他“画虾最成熟改造”后的精品，这是他为董其武将军生辰所画之作。画幅纵102.8厘米，横34厘米，气势恢宏。齐白石在创作这幅作品时，正处于艺术创作的顶峰时期。画中六只虾，由疏到密，上面的三只虾像是好奇下面三只虾的活动，跃跃欲试。齐白石匠心独运，淡墨与浓墨的运用突出虾透明的身体与坚硬的螯钳，焦墨对虾眼的描绘更能凸显虾的精神，图中没有一点水痕，只有大片的留白，却能将虾的游动感表达得淋漓尽致。这幅画构图奇特，疏密有致，一气呵成，将画中上下紧密连接，六只“白石虾”就像长在纸上一样，它们在水中自由自在地游动，水墨淋漓，形态各异，栩栩如生，焕发出永恒的艺术之美。更有一款鲜艳的印章为这个水墨画增加了生气。
齐白石在《六虾图》中表现出虾的各种形态，活泼、灵敏、机警，有生命力。是因为他掌握了虾的特征，所以画起来得心应手。寥寥几笔，用墨色的深浅浓淡，表现出一种动感。一对浓墨眼睛，脑袋中间用一点焦墨，左右二笔淡墨，于是使虾的头部变化多端。硬壳透明，由深到浅。而虾的腰部，一笔一节，连续数笔，形成了虾腰节奏由粗渐细。齐老用笔的变化，使虾的腰部呈现各种异态，有躬腰向前的，有直腰游荡的，也有弯腰爬行的。虾的尾部也是寥寥几笔，既有弹力，又有透明感。虾的一对前爪，由细而粗，数节之间直到两螯，形似钳子，有开有合。虾的触须用数条淡墨线画出。对水中的虾，为了表现出那种透视感，齐白石的线条有虚有实，简略得宜，似柔实刚，似断实连，直中有曲，乱小有序，纸上之虾似在水中嬉戏游动，触须也像似动非动。齐白石画虾已入化境，用简单的笔画勾勒出游虾在水中的姿态，浓淡相宜，画中景物的粗重感与虾透明灵动的感觉形成对比，凸显了齐白石画虾水平之高。
在齐白石画虾的作品中，很少看见有虾的数量为六的，这也就增加了《六虾图》的收藏性。《六虾图》的作者齐白石以及上款人董其武都是著名的人物，并且由张大千收藏，保存完整，墨色完好，所以，这幅《六虾图》极具收藏价值。
三、齐白石与董其武
董其武，1899年出生在山西河津市固镇村，从小就受到传统文化的熏陶。他十九岁从军参加北伐战争。他坚持抗日，御寇晋绥，为国御辱。1949年9月，这位民国中将毅然率绥远军政人员起义。面对董其武立下的丰功伟绩，毛泽东给予了高度评价：“别人可以不授上将，但董其武不能不授上将!”毛泽东主席亲自在怀仁堂授予他一级解放勋章。
董其武虽然是一个豪放的武将，但他同样具有文人的儒情。他喜欢吟诗作词，具有很强的国学造诣，与齐白石、郭沫若等文坛巨匠等多有交往。八十八岁的齐白石为董其武画《六虾图》，以庆贺小他三十九岁的“董将军50华诞”，祝愿他“六六大顺”。爱国将领董其武与世界文化名人齐白石之间的“忘年交”友谊，一时传为佳话。
《六虾图》这一伟大的著作，反映了齐白石对祖国深深的热爱，它是属于董其武的，也是属于人民的，它是齐白石老人送给世人的礼物。齐白石作这幅画，一是为了送给一代名将董其武，二是借这幅画的悠闲、灵动的感觉送给祖国送给人民，盼望中国的战争早日结束，人们能够好好休养，像图中的虾一样过上悠闲自在的美好生活，过着自由自在、幸福美满的生活。
在1956年的世界和平理事会上，齐白石获得了国际和平奖金。在授奖大会上，齐白石动情地说：“正由于爱我的家乡，因而我花费了毕生的精力，要把一个普通中国人的感情画在画里。”齐白石之所以获得大奖，成为一代名家，这与他作画的态度有着密切关系。
《六虾图》道出了齐白石老人、董其武将军和亿万中国同胞的心声，中国人是热爱和平的，热爱生活的，作画就如同做人，有着无尽的人格魅力与艺术能力，这样画出的作品才能让人感动，齐白石深知其理，于是有了《六虾图》这样的好作品。
