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节奏性是舞蹈艺术的基本要素，也是舞蹈的基本艺术特征之一，更是舞蹈动作区别于自然状态的生活动作的主要标志。我们说，是舞蹈就有节奏，没有节奏就不是舞蹈。舞蹈动作的连续和交替反复与音乐的旋律节奏的吻合，能表现出人物形象的复杂感情。一切舞蹈节奏，都是表现感情、情绪的。它把各种舞蹈动作，依照舞蹈作品的思想感情，合乎规律的组织起来，使舞蹈具有丰富的表现力和感染力。而自然状态的生活动作相对来讲是自由的散乱的。德国艺术史学家格罗塞在《艺术的起源》中特别阐述了舞蹈的节奏性，他说："舞蹈的一个显著标志就是动作是有节奏的程序，没有一种舞蹈是没有节奏的。"
舞蹈的节奏是视觉节奏。自古以来，舞蹈和音乐有着密切的联系，归根寻源是作为时间因素的节奏把他们联系在一起的，成为了和谐一致的融洽关系。用现代舞蹈家玛丽.魏格曼的话说："音乐家在数拍子，舞蹈家也在数拍子，......音乐家是沿着音乐线数谱，而舞蹈家是通过动作的节奏来计数的。"舞蹈节奏是时间的格式，是动作的力度、速度、幅度的变化，是"本于心"的内在内容，是作用于大脑皮层有"意味的形式"。 舞蹈的节奏是在肢体的变化中"转化成特有的高级艺术语言形式"以表达思想感情、反映社会生活的。
节奏是人们对时间的一种知觉反应，它是客观事物的延续性﹑顺序性和规律性的反应。大到大自然的宏观节奏，小到生命的微观节奏。宇宙万物始终存在无比丰富的自然节奏，舞蹈节奏最早正是来自社会劳动的自然节奏;生命运动最常见的表现形式是情感--情绪。喜﹑怒﹑哀﹑乐﹑爱﹑恶﹑惧﹑恨。因此，节奏必然带着强烈的感情色彩，它实际上是情感表现的一种外在形式。而舞蹈节奏则应当看作是大自然的节奏，是人的生命节奏和情绪节奏的特殊的形式反映。舞蹈节奏是规范化﹑美化了的节奏。舞蹈界常有"欢快的节奏"﹑"舒畅的节奏"﹑"悲哀的节奏"等口头禅。
不同民族﹑不同地区的舞蹈，他们之间显著的区别，不但表现在不同的舞蹈风格和感情色彩上，也表现在格调迥异的节奏﹑韵律等特点上。不同的节奏﹑韵律又成为不同民族和不同地区的舞蹈风格与感情色彩的规范形式和主要标志。舞蹈的风格﹑感情特色因节奏的规范制约而呈现出民族﹑地区舞蹈的千姿百态。
广义的讲，民族的、地区的节奏的风格特点也是一种性格。它们反映了各个不同的民族、地区的民俗与风情，即我们所说的"民族性格"、"地域性格"。北方民族，如蒙古族人民有着象大草原一样宽广、豪放的性格。蒙古族舞蹈的特点是节奏明快，热情奔放，语汇新颖，风格独特;蒙古族舞蹈的节奏也常有豪放、宽广而又粗犷的特点。如歌颂民族英雄嘎达梅林的歌舞《嘎达梅林》，乐曲浑厚、深沉而充满思念之情;又如著名的男子群舞《鄂尔多斯》的节奏则在豪迈、宽广中充满了自信和欢乐。
而江南地区人民群众多生活在小桥、流水人家的水乡或河网地带，人们的性格温顺平和，尤其是女子舞蹈更表现了江南妇女温柔、秀美、悠然自得的特点。如《采红菱》、《三月三》等，除了曲调特点外，舞蹈节奏也反映出了江南水乡人民的性格。
舞蹈作品中人物性格的塑造，也必须要在节奏的处理上突出的反映出来。舞剧《天鹅湖》主题音乐柔情似水，其宽广、流畅、柔美的节奏特点勾勒出奥吉塔美丽善良的人物性格。我国明代著名学者朱载土育在《乐律全书》中指出："武舞则发扬蹈厉，所以示其勇也;文舞则谦恭俭让，所以著其仁也，此二舞之容不同也。"武舞和文武在形象和性格上是迥然不同的，这在中国古典戏曲舞蹈中反映最为明显、突出。武将为显示他的将帅身份和气派，出场的节奏表现为强烈、庄重，节拍拉得很长;文人学子绝没有这样的气派;小丑、丫鬟出场，节奏轻佻、跳荡，从节奏上就可感受到其身份的卑微。
如果我们把舞蹈作品比作一座建筑物，那么节奏则是建造这座建筑物的基石和砖瓦，我们的作品就是建立在有许许多多变化无穷的节奏所构成的"砖石"和"骨架"上面，许许多多的小节构成时值又负载着许许多多的乐句、乐段，这上面负载着表现舞蹈主题、人物形象的具有丰富感情色彩的旋律，因此我们说舞蹈编导的艺术构思，作品的整个构架、结构就是建筑在形成作品整体骨架的，丰富变化的节奏之上的。节奏因此被称之为"作品的骨架，情节的链条。"舞蹈的节奏，又被人们称之为舞蹈作品的"骨架"和"链条"，构成了舞蹈作品的"硬件"，在它的基础上"建构"起作品的主题、人物形象等"血肉"部分。不同内涵，不同感情色彩的作品往往由不同的节奏形式组成，从而，现代的舞蹈艺术已经形成了极为复杂而丰富的节奏体系。
一个作品的感情、性格、风格特点，实际上都要通过节奏的变化表现出来。我们所说的一般的舞蹈作品的结构形式，所谓二段体、三段体或多段体以及当代舞蹈中又有所发展的"意识流"结构、"梦幻"式结构等等，实际上都离不开节奏的变化，都是以节奏转换或其他艺术处理为分段作品形式特点的依据。舞蹈在动作、姿态、造型上力度的强弱、速度的快慢、时间的长短、幅度的大小等方面的对比规律，是形成不同舞蹈风格的重要因素。
因此，一个完整作品的音乐部分和舞蹈部分都是建筑在"同构"节奏之上的。形象地说，正是通过节奏，才把在空间运行的舞蹈和在时间里流淌的旋律水乳交融的结合在一起。
节奏性是舞蹈艺术的基本艺术特征，也是它的审美特征。舞蹈节奏具有丰富的感情色彩，鲜明的民族、地区特色，在一定意义上可以说"没有节奏就没有舞蹈"，它不仅作为舞蹈艺术的规范形式而客观的存在，而且作为舞蹈艺术的一种审美"载体"强烈地刺激着人们，同时，也感染着人们。从某种意义上讲，舞蹈中那种强烈的、激动人心的充满活力与动感的节奏，往往令人们不能平静自持，而会随着舞蹈的节奏或感奋、或悲喜、或陶醉、或震撼。因此，一些美学家认为"节奏是一切艺术的灵魂"，是不无道理的。
