一、爵士舞的起源
爵士舞蹈是非洲舞蹈的延伸，由黑奴带到美国本土，而在美国逐渐演进形成本土化，大众化的舞蹈。非洲的黑人由于受到长达约三百年的奴隶交易，使得他们被遣散在美国及世界各地。在新环境，新生活中过着暗淡悲惨的奴隶日子，虽在这种痛苦的情况中，仍然未忘记他们的音乐与舞蹈。无论在人生的喜，怒，哀，乐或拜神的集会裏，只要有机会，他们就会唱起故乡的歌曲，大跳其民族舞蹈。又因他们不断的创新，发明新舞步，逐渐地美国人对这些充满韵律节奏感的黑人舞蹈感到兴趣。于是久而久之乃逐渐变成喜气洋洋，都市型的音乐和舞蹈。
二、爵士舞的发展
爵士舞于二十世纪早期因循爵士乐自然伴随而演进下来，又因爵士乐在演奏上，一向相当热闹，"Jazz" (jazz up) 才会有喧闹，狂躁，活泼之意爵士舞的发展历史爵士舞的发展历史。最早的爵士舞蹈是由黑人的社交舞配上爵士音乐来表演的，盛行于美国南方的乡下，特别是新奥尔良城的一些业余舞者，他们会在聚会上或俱乐部的场所表演爵士舞蹈。到了一九一七年，当时的流行舞者顺着歌词的意思来表演，有一位叫班顿欧尔斯崔(W。 Benton Overstreet)写了一首歌叫 "The Jazz Dance"，而这首歌裏的 "Jazz Dance" 就变成爵士舞蹈的永久代名词，爵士舞的名称就此产生了。
1、爵士舞的改良
当爵士舞在即兴演奏和节奏明快的爵士乐伴奏下以「舞曲」的形式出现后，那些黑人，白人的舞蹈家将基本步伐加以改良及变化，此外又启发后进者的创新灵感而增加了臀部的摆动，肩部的抖动和身体其他部位的独立动作。
随着一九二零年纽奥良的黑人们开始演奏其爵士音乐以来，就流行许多以混会体方式的摇滚型舞蹈，如查尔斯登舞(Charleston)，西迷舞(Shimmy)，琳蒂舞(Lindy)等均盛行一时，后来更布吉乌吉(Boogie-Woogie)和吉特巴(Jitterbug)的诞生，在舞蹈的型式上有了一个很大的变化，从以往一向拥抱的舞蹈，改变成一种舞者与舞伴分开来对跳的舞。
2、爵士舞的演化
30年代后半期至40年代，爵士舞演化成有三种类型的表现方式：第一种是具有强烈古典芭蕾味道的现代爵士舞，第二种是受了黑人及拉丁舞蹈影响的爵士舞，而最后一种是掺杂了诙谐音乐及踢踏的混合爵士舞。尽管当时爵士舞是如此的风靡，但是在一九四零年代后期却开始走下坡，因为新的爵士音乐取代了过去大的爵士乐团，它的音乐节奏因太复杂，很难配合舞步，再加上留声机的发明，和政府(美国)向舞场徵收的重税，使得不少曾风光一时的舞蹈俱乐部相继停业。
虽是老式型态的爵士舞蹈衰退，但正好也代表了一种承先启后的仪式。基于美国是一个民族的大熔炉，所以新的爵士舞也具有非常高的融合性，它把老一代的爵士舞步和50，60，70时代风靡一时的新舞步掺杂一起，更承大众传媒的兴起，带动了爵士舞的兴盛。
3、今日爵士舞
今天，我们所看到的爵士舞蹈，它保留了过去切分音乐的旋律，肢体的抛掷或独立运作的特性，但是它不只是用爵士音乐来表演，它也可配合流行音乐，蓝调音乐，摇滚音乐或是的士高音乐来演绎。现今的爵士舞蹈，具有很大的包融性和很强的可塑性，并可以随时吸收最流行的音乐和舞蹈的特性，也正因如此，爵士舞极具娱乐性并为大众所欢迎及接受。
三、爵士舞的分类
爵士舞的种类也有不少，尤其是在美国舞蹈圈的种类就更繁多。主要可分为一下几种：
1、踢踏舞(Tap Dance)：踢踏舞可说是爵士舞的始祖。早在1800年代中期已有踢踏舞的出现，它承接了非洲舞蹈中复杂及分割节奏的特色。
2、舞台式爵士舞(Theatrical Jazz Dance)：高帽和手杖是从前舞台式爵士舞常用的道具，但舞台式爵士舞也不只局限于这样。
3、现代爵士舞(Modern Jazz Dance)：现代爵士舞中常见芭蕾舞和现代舞动作的影子和动作特质。
4、街头爵士舞(Street Jazz Dance)：主要包括霹雳舞和Hip Hop两类。
5、传统爵士(CLASSICAL JAZZ)：又称古典爵士 ，在歌舞剧里面常见。如音乐剧《猫》中的舞蹈就是传统爵士。
6、芭蕾爵士(BALLET JAZZ / LYRICAL JAZZ)：就是融合芭蕾舞。但是这种爵士，并不是由爵士乐来的，而是由舞蹈潮流而结合在一起。
7、流行爵士，我们一般在跳的爵士舞，舞姿的定点比较多，是爵士舞发展到九十年代的产物。
8、拉丁爵士(LATIN JAZZ)：是由国际标准舞演变而来的，跳起来都有一种热情奔放，充满诱惑的感觉。
9、新潮爵士 (NEW JAZZ)：就是现在一般在跳的爵士，pose点比较多，以前可能是有了舞蹈，再找音乐，但是新潮爵士则是有音乐再配合去编舞，但是它是透过JANET JAKCSON的「IF」MTV中，才逐渐让人发现芭蕾融合HIP- HOP的街舞魅力。
10、Be-bop：house和jazz结合的一种舞风。
11、FUNKY JAZZ：介于JAZZ和HIP HOP之间，融合了有氧舞蹈的特点。
12、ACID JAZZ：是和爵士乐里面的该曲风有关;street jazz则也是和HIP HOP融合的一例。
四、爵士舞的特征
爵士舞动作的本质是一种自由而纯朴的表现，直接把内心的感受用身体的颠，抖，扭表达出来。就像我们听到喜欢的音乐，能从内心自然的流露出感情，身体就不由自主的随著音乐节奏而活动，如弹响手指，摆首顿足，时而兴奋激烈，时而缓慢优柔的溶入音乐之中。
爵士舞是一种急促又富动感的节奏型舞蹈，是属于一种外放性的舞蹈，不像古典芭蕾舞或现代舞所表现的一种内敛性的舞蹈。
爵士舞主要是追求愉快，活泼，有生气的一种舞蹈。它的特征是可自由自在的跳，不必像传统式的古典芭蕾必须局限于一种形式与遵守固有的姿态，但和的士高舞那种完全自我享受的舞蹈又不同，它在自由之中仍有一种现律的存在例如它会配合爵士音乐表现感情，也借助或仿效其他舞蹈技巧;如在步法和动作上，应用芭蕾舞的动作位置和原则，踢踏舞技巧的灵敏性，现代舞躯体的收缩与放松，拉丁舞的舞步与摆臀以及东方舞蹈上半身的挪动位置等等。
五、代表明星
当今硬派爵士舞最有代表性的明星：迈克尔 杰克逊、小甜甜布兰妮!其中最具时尚典范的代表明星：麦当娜·西科尼、碧昂丝·吉赛尔·诺斯两位世界级人物。
