企业和社会是不可分割的两部分。企业完全追求利益最大化是不现实的，企业应该在利益和社会责任之间找到平衡点，和利益相关者建立合作、和谐、共赢的发展关系，才能保证企业和社会共同稳定发展。
一、企业社会责任的起源及定义
企业社会责任(Corporate Social Responsibility，简称CSR)这个概念起源于欧洲，在1924年由美国学者奥利佛・谢尔顿首先提出。自20世纪80年代以来，跨国公司因日益受到“赚取工人血汗钱”的指责，CSR问题开始在各国被提起，到20世纪90年代中期逐步形成了CSR运动，跨国公司纷纷开始要求其供应商接受有关劳工标准和CSR的审查。
目前国际上没有普遍认同的企业社会责任的定义。世界银行把企业社会责任定义为：企业关键利益相关者的关系、价值观、遵纪守法以及尊重人，社区和环境相关的政策和实践的集合。它是企业为改善利益相关者的生活质量而贡献与可持续发展的一种承诺。通过对企业社会责任的分析，本文认为，所谓企业社会责任，就是企业在遵守相应的法律法规的基础上从企业和公众的长远利益出发，改善和增进利益相关者(股东、员工、消费者、供应商、当地社区、政府等)的利益、尊重和保护自然环境、促进社会可持续发展的约束和承诺。
二、企业履行社会责任是企业必然的战略选择
在经济全球化浪潮的影响下，企业社会责任在全球迅速影响开来，对我国也不例外。2006年1月1日修订后的公司法特别强调公司要承担社会责任。一方面来自各种国际组织、供应商、消费者、员工等的需求表明企业必须履行社会责任;另一方面，为了增强企业自身竞争力，以保持企业的持续经营和发展，企业也应履行社会责任，并把社会责任融入企业的整体战略中。同时以改善我国企业劳工和安全生产现状，节约资源，促进我国企业对外贸易，增强国家竞争力，保障社会的可持续发展，构建和谐社会。
企业应从战略的高度来认识企业社会责任问题，将履行社会责任视为产品、价格、人力资源等一样的新型战略。企业将履行社会责任的经营理念贯穿在企业采购、研发、生产、销售以及市场服务等价值链的各个环节，塑造良好的企业文化和品牌形象，更加有效地整合各种资源，创造优良的内外部环境，从而打造企业的社会责任竞争力，获取竞争优势，谋求长远、持续的战略利益，保证企业的可持续发展：
1.通过履行社会责任提高企业内在竞争力
(1)防止贸易摩擦，突破贸易壁垒，提高国际竞争力
2001年中国加入WTO后，与各国的贸易并没有如原先期望的那样畅通无阻。很多进口国家利用社会责任标准设置了新的贸易壁垒和市场障碍。比如维护劳动者权益方面的壁垒SA8000(Social Accountability 8000)社会责任标准。据美国相关商会组织调查，目前有50%以上的跨国公司和外资企业表示，随着SA8000实施，将重新与我国企业签定采购合同，这意味着我国出口到欧美国家的服装、玩具、鞋类、家具、运动器材及日用五金等产品都已经或必将遭遇SA8000标准审核。企业履行环保、劳工标准等方面的社会责任，不仅能让我们成功进入国际市场，在国际市场上占有一席之地，巧妙突破种种贸易壁垒和市场壁垒，而且能快速提升企业品牌形象，给顾客差异化的感受，有利于进入和拓宽国际市场。
(2)提高员工的凝聚力和积极性，提高效率，争夺优秀的人才
知识经济时代，企业竞争归根到底是人才的竞争，人才所带来的资源是企业的无形资产，也是企业持久生存的核心竞争力。首先企业通过履行社会责任一方面给员工提供安全的工作环境、合理的薪酬制度、培训和发展的机会，以人为本的管理让员工感受到尊重和信任，形成良好的企业文化;另一方面企业社会活动带来的良好的社会形象，能提升员工的自豪感。以此增强员工的归属感和满意感，提高劳动生产率和经济效益。随着企业形象和影响力提升，企业更能吸引招聘人才，激励和保留优秀的人才。
(3)促进企业创新
企业在履行对环境的责任时，要求企业尽可能的杜绝废弃物和浪费，使用可再生能源，迫于短期内企业成本上升的压力，企业会重新设计工艺，通过技术改造减少原材料和能源的消耗，实行无害排放。这将有利于提高研究开发能力，优化产品设计，提高产品的产量和质量。员工的创新意识也会提升，为企业创造更多的价值。企业对外部的利益相关者主动承担了一定的义务后，就会拥有良好的社会网络关系，通过共享技术信息，进行合作开发等手段缩短创新时间、分担技术创新风险，获得更多的创新资源。
