中国武术的起源，可以追溯到原始社会，当时兽多人少，自然环境十分恶劣，原始人为了生存，出于本能必须与自然界、禽兽进行搏斗，在生产、狩猎中练就了拳打脚踢、指抓掌击和使用工具的技能。
(一)武术的特点
1技击的特点
武术是由人的技击自卫术发展起来的，无论是套路和搏斗，单练与对练，无论什么民族使用何种器械，都保留了攻防技击的技术特点。
2文化的特点
(1)武术产生、发展于中国，受中国传统文化影响，带有浓厚的中国传统文化色彩。
(2)刚健有为的民族精神，它是中华民族的心理要素，体现于自强不息和厚德载物两个方面。
(3)注重和谐。追求人己物我的和谐，注重人与自然的和谐、人与社会的和谐及人的自我身心内外的和谐。
(4)注重形神兼备。武术在技术上不仅重视外在形的美，更追求内在神的美。
(5)注重整体的思维方式。武术不仅注重单个动作与单个动作之间的衔接，而且要求整套的演练气韵生动、气势磅礴、一气呵成。
(6)既重外练又重内练。外练指人体骨骼、关节、肌肉所组成的运动系统完成的各种动作;内练通过调整呼吸，掌握运气调息的方法，达到精、气、神、力、功的更高境界。
(7)多种拳种并存。武术是个多拳种、多流派的传统体育项目。
(二)武术的作用
1健身作用
中国人历来重视运动，重视生命，注重养生之道，所以在武术的发展过程中与中国养生导引术相互影响、相互渗透。如轻柔缓慢的太极拳运动，不仅对心血管、呼吸系统有良好影响，而且对调节神经系统、陶冶性情、缓解压力都有其独到之处，因此受到海内外人群青睐。
2技击作用
在以冷兵器为主要兵器的时代，武术的技击作用是非常突出的。到了现代，武术技击作用虽不如古代那样突出，但在战争中仍不可避免会遇近距离的搏斗，尤其在公安战士执行公务时，娴熟的格斗技能对完成任务的作用更重要。
3观赏作用
武术既是人的身体活动，又是一种武技，尤其是现代的套路运动：高、新、难、美的技术要求，使武术运动的观赏性得到更大幅度的提高。即使在人们进行攻防技击时表现出的神态与神秘技击色彩，也同样具有很高的观赏价值。
4教育作用
武术教育作用主要体现在学校教育。明清之际的思想家、教育家颜元，他主持的漳南书院里就有武备课。现代学校体育课程中的武术课，其功能是通过武术向学生传授武技，更重要的是灌输武德思想，提高民族意识，激发图强精神。
5经济作用
武术同其它体育运动一样，本身就是一种产业。如对国内外武术爱好者进行教学、训练，开办武术馆校，举行武术表演、比赛，这些活动，使武术以劳务的形式为社会提供了服务，加上武术器材、服装、教材、音像资料等用品的消费，充分发挥了武术的经济作用。
