“千门开锁万灯明，正月中旬动地京。”农历正月十五日是元宵节，是大地回春之日，也是一年中第一个月圆之夜。“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。”赏花灯、猜灯谜、耍龙灯等是古代元宵节不可或缺的仪式。随着时代的发展，生活的忙碌，在只剩下吃元宵和看晚会的今天，就让我们从古画中看看古人如何过元宵节。
相传，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝为了弘扬佛法，就命令于正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”，令士族庶民都挂灯。此后，这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日，并发展到全国各地。唐代赏灯活动极其兴盛，唐代大诗人卢照邻《十五夜观灯》描述：“接汉疑星落，依楼似月悬。”敦煌研究院曾披露了敦煌古老的文献和壁画中，现留存的一批中国唐宋时期敦煌地区元宵节燃灯活动的古老记载，呈现出一幅幅栩栩如生的传统元宵节庆画面。
图为胡旋舞-莫高窟第220窟(初唐)
图为燃灯斋僧-莫高窟第159窟(中唐)
图为燃灯斋僧-莫高窟第12窟(晚唐)
宋代元宵赏灯更加丰富多彩，样式繁复多样。逛灯市则是一件激动人心的事情，花灯、龙灯、凤灯、鱼灯、兔子、神话故事灯、走马灯等各种精美奇异的灯令人眼花缭乱，那时人们还兴起了猜灯谜，将各种灯谜写在纸条上，贴在花灯上，猜中的人还能得到小小的奖励。这种娱乐益智的活动受到人们喜爱，广为流传。南宋画家李嵩《观灯图》描绘了人们在元宵节赏灯的场景：两名童子一提兔儿灯，一提瓜形灯，旁边的桌子上还放着一只走马灯。
南宋 李嵩 《观灯图》 90.5×60.5cm
《观灯图》局部
元宵节又称“上元节”，在明代画作《上元灯彩图》中描绘了元宵节街市的热闹景象。图中商贾云集，店肆林立，街上人头攒动，摩肩接踵;官宦贵人骑马乘轿，伞盖相随;平民百姓三三两两，结伴而行，渲染出元宵节的喜庆氛围。
明代 佚名 《上元灯彩图》 25.5×266.6cm
《上元灯彩图》局部
民间欢度元宵节尚且如此热闹，那明朝皇宫又是如何度过的呢?
出自明代宫廷画师之手的《宪宗元宵行乐图》将明宪宗在皇宫里庆赏元宵游玩的各种情景进行了生动的描绘。画面中，从早到晚的各种节目均有明宪宗在场，他穿着不同的盛装，或站或坐，表情安详，在欣赏着元宵节的各种活动。台下各种杂技表演尽显其能，有钻圈、魔术、倒立等等，惊险刺激，令人目不暇接。杂技表演旁边，还有专门的乐队用来助兴，敲锣打鼓，呐喊助威;还有货郎推着车卖各种玩具、零食、吉祥灯，吸引了一群孩童手举铜钱不断前来购买，热闹非常。
清代 佚名 《升平乐事图》 18.5×24.3cm
《宪宗元宵行乐图卷》局部
《宪宗元宵行乐图卷》局部
《宪宗元宵行乐图卷》局部
《宪宗元宵行乐图卷》局部
据了解，庆祝元宵节的时间最长的应该是明朝，从正月初八开始一直到正月十八才结束，整整10天，而在宋朝庆祝元宵节的时间只有5天，到了清朝则是3天。清代一位画家在《升平乐事图》(共十二开)中描绘了宫廷仕女、孩童闹元宵的场景。第十开《鹿灯》记录了童子骑著红白竹马道具，手执叉戟与弓箭，前方孩童手举鹰灯，后有狗形车灯，另一童子牵著兔鹿车灯跟随，玩著骑射出猎游戏，一片欢乐。
清代 佚名 《升平乐事图》 18.5×24.3cm
