航空货运虽然起步较晚，但发展异常迅速，特别是受到现代企业管理者的青 睐，原因之一就在于它具有许多其他运输方式所不能比拟的优越性。概括起来，航 空货物运输的主要特征有：
一、运输速度快
从航空业诞生之日起，航空运输就以快速而著称。到目前为止，飞机仍然是最 怏捷的交通工具，常见的喷气式飞机的经济巡航速度大都在每小时850～900公里 左右，快捷的交通工具大大缩短了货物在途时间。可以这样说，快速加上全球密集 的航空运输网络才有可能使我们为从前渴望而不可及的鲜活商品开辟远距离市 场，能够随行就市，应对瞬息万变的市场行情，增强商品的竞争能力，使消费者享有
目前，在我国的进口商品中，采用航空运输的主要有通讯设备、电脑、成套设备 中的精密部件、电子产品和其他精密的高科技产品;出口商品主要有服装、丝绸、棉 针织品、工艺品、海鲜农副产品、鲜花、水果和蔬菜、电子和机械产品等等。
二、不受地面条件限制
航空运输利用天空这一自然通道，不受地理条件的限制。对于地面条件恶劣、 交通不便的内陆地区非常合适，有利于当地资源的出口，促进当地经济的发展。
航空运输使本地与世界相连，对外的辐射面广，而且航空运输比公路运输与铁路运 输占用土地少，对寸土寸金、地域狭小的地区发展对外交通无疑是十分适合的。
三、安全、准确
与其他运输方式相比，航空运输的安全性较高。1997年，世界各航空公司共 执行航班1800万架次，仅发生严重事故11起，风险率约为三百万分之一。航空公 司的运输管理制度也比较完善，货物的破损率较低，如果采用空运集装箱的方式运 送货物，则更为安全。
四、节约包装、保险、利息等费用
由于采用航空运输方式，货物在途时间短，周转速度快，企业存货可以相应减 少。一方面有利资金的回收，减少利息支出;另一方面企业仓储费用也可以降低。 又由于航空货物运输安全准确、货损货差少、保险费用较低，与其他运输方式相比， 航空运输的包装简单，包装成本减少，这使得企业经营成本下降，收益增加。此外， 由于航空运输速度快，货物周转期短，货损货差少，可以减少货物的包装、保险和利 息等方面的费用。
当然，航空运输也有自己的局限性，主要表现在航空货运的运输费用较其他运 输方式更高，不适合低价值货物;航空运载工具——飞机——舱容有限，对大件货 物或大批量货物的运输有一定的限制;飞机飞行安全容易受恶劣气候影响等等。 但总的来讲，随着新兴技术得到更为广泛的应用，产品更趋向薄、轻、短、小、高价 值，管理者更重视运输的及时性、可靠性，航空货运将会有更大的发展空间。
航空货运代理的出现及其作用
采用航空运输(简称空运)方式进出口货物，需要办理一定的手续，如出口货物 在始发机场交给航空公司承运之前的销售、接货、订舱、制单、报关和交运等;进口 货物在目的地机场从航空公司接货、接单、报关、送货或转运等。这类业务航空公 司一般不负责办理，因而专门承办此类业务的行业——航空货运代理业——便应 运而生了，而其经营主体则是航空货运代理公司。
航空货运业务分为通过航空货运代理公司办理或由收、发货人直接向航空公 司办理两种形式。航空货运代理公司作为货主和航空公司之间的桥梁和纽带，既 可以是货主的代理，代替货主向航空公司办理托运或提取货物;也可以是航空公司 的代理，代替航空公司接收货物，出具航空公司的总运单和自己的分运单。
航空货运代理公司所以能够产生并迅速发展起来，是因为它的服务能够为货 主和航空公司双方都带来方便和好处。
首先，航空货运代理公司大都对运输环节和有关规章制度十分熟悉，并与民 航、海关、商检和交通运输部门有着广泛而密切的联系，具备代办运输手续的有关 条件。同时，航空货运代理公司在世界各地都设有分支机构或代理人，能够及时联 络，控制货物运输的全过程。而航空公司只负责从一个机场至另一个机场的运输。 因此，委托航空货运代理办理进出口货物运输比委托人直接向航空公司办理更为 便利。
其次，航空货运代理公司的主要业务就是代理集中托运，即把若干单独发运的 货物组成一整批货物，用同一份总运单发运到同一到站，由其在当地的代理人负责 接货，报关后分拨给实际收货人。这种集中托运方式可以从航空公司争取到较低 的运价，代理公司和货主都可以从这种服务中获益。
就航空公司而言，它也可以从代理公司的服务中获利。虽然航空公司要向代 理公司支付一定的酬金，但是代理公司为其组织了成批货源，承揽了大批客户，将 千家万户的货物集中起来托运，为其节省了大量的人力、物力和时间，从而有助于 其进一步开拓空运市场。同时，收货人和发货人可以从货运代理那里得到方便、快 捷的全过程的增值服务，可以节约成本，提高效率，增强其在本行业的竞争能力。
