在室外环境的布局与设计中，植物起着极其重要的作用，它除了能作为设计的构成因素之外，还能使环境充满生机和美感。植物在大小、形态、色彩、质地等特征上，都各有变化。它们丰富多彩的效果，为景观增添了活力与色彩。
1 植物景观设计的作用
虽然植物的观赏特性是一个重要因素，但植物在景观中并非只是装饰物。在景观中，植物的功能作用很多，主要表现为构成室外空间，遮挡不利景观的物体，护坡等。
2 植物景观设计的重要性
植物能够表达自然景观的地域性，也是反映景观类型的代表性元素之一。植物景观设计，使环境具有日常使用的功能，具有美学欣赏价值，并且能够保证生态的可持续性发展。因此，植物景观设计成为园林景观中最重要的设计内容之一。强调具有地方文化特色的植物景观设计，使得植物景观设计具有了复杂性和独特性。植物景观设计体现了人类文明的发展程度和价值取向及设计者个人的审美观念。
3 植物景观设计的原则
3.1 根据用地性质的不同发挥园林植物的综合作用
园林植物具有美化环境，改良土壤及经济生产3方面功能，在进行植物配置时，要符合当地的自然条件，按照自然植被的分布特点进行配置。植物配置要做到有明确的目的性。不同土壤性质的城市和地区选择不同的树木种类，体现不同的园林功能。适地适树，以乡土树种为主，适当选用已驯化的外来树种。例如，以工业为主的城市，在植物配置时应先充分考虑树木的防护和净化功能。而在一些以旅游为主的城市，树木的美化绿化功能就应放在首位。此外，住宅绿地与街头绿地，城市广场绿地和校园绿地，等等，根据不同的绿地形式选择不同的植物造景方式。只有通过如此，才能创造出与周围环境相互协调的变化万千、丰富多彩的植物景观。
3.2 根据植物的生活习性，处理好种间关系
自然界的植物丰富多彩，千姿百态，具有很好的观赏价值。所以，在进行植物配置时，要多种植物合理搭配，使植物群落富于变化。任何植物的生长发育都脱离不了环境，同样，环境中的各种因子对于植物的生存和生长有着直接或间接的影响。因此，园林植物栽植前对其生态环境的预测及种间搭配直接关系到树木的成活与否。在植物景观设计中，必须掌握好各种树木的生态习性，根据其生长习惯进行合理配置。
3.3 植物景观设计的艺术性原则
园林植物配置应该遵循美学原理，重视园林的景观功能，根据美学要求，进行植物景观的设计。植物景观设计应根据不同的园林形式确立不同的立意方式。例如，烈士陵园的植物景观设计应该以庄严、肃穆为基调，植物色彩以冷色调为主;节日广场、街头绿地应营造出欢快、喜庆的氛围，色彩上以暖色调为主。植物在进行景观设计时，应兼顾到每个植物材料的形态、色彩、风韵、芳香等特色，考虑到内容与形式的统一。使观赏者在观赏和游玩时能产生美的体验。
3.4 处理好整体与局部、近期与远期的关系
在进行植物景观设计时，要充分考虑植物配置整体与局部间的关系，使其显得协调统一，且富于变化。同时，由于植物是园林景观中唯一具有生命的设计要素，随着时间的变化，植物体量和形态都会产生变化，所以在权衡园林景观的及时呈现和远期发展时，要注意速生树种与慢生树种的合理搭配。此外，植物的生长发育需要一个时间过程，想要充分展现植物景观设计后所形成的艺术效果，除考虑整体美学构图的原则意外，必须充分了解植物的生长规律，速生树种与慢生树种合理搭配，乔灌草相结合，增强景观的快速形成和植物群落的演替更新。
4 植物景观设计的基本手法
4.1 主次分明，疏密相间
主即是明确植物景观设计中的主干树种，其它树种进行陪衬。虽由人作，宛自天开，植物造景中尽量避免人工的痕迹。植物景观设计不同于普通的绿化，概括地说是绿化加美化。各种植物的不同组合搭配，形成千变万化的景境，给人以多彩变化的美的体验。
4.2 注意植物景观景色季相的变化
除去大小、形态之外，植物最引人注目的观赏特性，便是植物的色彩。植物色彩直接影响着一个室外空间的气氛和感情，因此植物的色彩可以被看作是情感象征。在植物景观设计的过程中，突出一个季节景观的同时，应该兼顾其他三个季节，即在主要树种开花时，不要或者少有其他树种开花，而在其他季节要有其他树种的开花衬托景色。
植物景观设计不仅是人们审美情趣的反应，而且更兼备了生态、文化、艺术、生产等多种功能的园林景观。目前，植物景观设计以及深入到了我们环境建设的方方面面，如何从传统的园林植物景观配置中吸取精华，如何创造出适合现代人生活需求且美观的植物景观，是我们每个园林工作者责无旁贷的责任。
