很多老外都是来自布同的国家不同的国籍，自然也有不同的学习需求，根据自己的学习程度有不同的学习目标。依照这些不同的学习期望或学习目标，可以划分出三种不同的掌握汉语的水平：I、初级汉语;II、中级汉语;III、高级汉语。
I、初级汉语
A(了解新鲜事物)和B(到中国旅游)两种需求，对语言学习的深度要求不高，只期望对汉语汉字有所接触，掌握一些简单对话，达到初始汉语水平。在以往的对外汉语教学中，这一块常被忽视，缺乏有效的教育规划和应有的学术研究和。其实，学习" 初始汉语"的人数可能非常之多，也许是当下和今后对外汉语教学事业的重要生长点。经过初始汉语的学习，许多人也许会产生继续学习的兴趣，如果引导得法，初 始汉语学习者可能会成为常态汉语学习者的源源不断的后备军。
初始汉语教学，具有趣味性、速成性和实用性等特点，必须摆脱学院式的教学规则，编制饶有趣味的速成课本，并更要注意充分利用汉语拼音和学习者的本国文字。要设计不同学习时间长度的教学方案，可以多在学习者本土办学。要利用奥运会、世博会等 机会开办初始汉语班。要注意采取各种方法，激发学习者深入学习汉语的欲望，把初始汉语学习者看作对外汉语教学发展的温床。
II、中级汉语
抱有C(就业)和D(到中国学习)两种需求的汉语学习者，构成了对外汉语教学的主层面。以往学习汉语的学生，有不少就是为了到中国学习。我国的对外汉语教学，也就是在这方面发展起来的，积累了不少经验，取得了骄人的成绩。但是也要看到， 过去来中国的留学生，多是为了学习中国传统的学问和艺术，而今天，到中国学习现代学问、研修现代艺术的留学生正逐渐增多，这些留学生需要达到什么样的汉语 水平，需要采取什么样的学习方式，值得深入研究。同时，以往对于以就业为目的的汉语学习谋划较少，经验较少。不同的就业岗位，需要达到的汉语水平必然会有 差异，需要掌握不同的专业词汇，需要使用不同就业岗位的语言技能。这是一方对外汉语教学的新天地，必须尽快研究并大力开展以就业为导向的适应不同工作岗位 的汉语教学。
III、高级汉语
满足E(研究中国)和F(欣赏、传播中国语言和中国文化)两种需求，需要较高的汉语水平。抱有这两种需求而学习汉语的人数不会很多，但是意义重大。一个汉语言文字学家，一个汉学家，就是一个汉语言文化的传播源，值得花大气力进行培养扶植。 历史上，东洋和西洋都曾经出现过不少汉学家，近几十年也有一些到中国留学的外籍人士成为汉学家，但是总体而言，我们还缺少培育汉学家的经验，缺乏培育汉学 家的得力举措，甚至缺少培育汉学家的自觉意识。眼看国外老一代汉学家相继辞世或退休，这一任务就显得尤为重要而紧迫。
依照不同学习的需求划分出来的如上三级，当然是概念性的，每一级别内部又都有许多具体情况。这些级别及其内部的各种具体情况，对教学，对"汉语水平考试(HSK)"等等，都有不同要求。应当根据不同类别进行不同的教学设计，从而带来教材的多样化。
